Costante solare
La costante solare è la quantità di radiazione solare in arrivo sulla Terra, misurata sulla superficie superiore dell'atmosfera terrestre su di un piano perpendicolare ai raggi. Alla costante solare è assegnato un valore medio standard pari a 1366 W/m². La costante solare 'reale' (o effettiva) può comunque divergere dal suo valore standard in base alla distanza effettiva tra la Terra e il Sole e in base all'attività delle macchie solari.
Il valore della costante solare venne individuato per la prima volta nel 1885 da Samuel Pierpont Langley. La stima fu successivamente affinata nel corso del novecento da Charles Greeley Abbot che rilevò a diverse altitudini valori compresi fra 1322 e 1465 W/m².
Considerando l'intera superficie sferica del pianeta, l'energia luminosa arriva sulla Terra con una potenza complessiva di 174 milioni di gigawatt. Dalla superficie superiore dell'atmosfera al suolo la potenza dell'energia solare in arrivo sul pianeta si riduce a 78 milioni di gigawatt per effetto dell'assorbimento e rifrazione dell'aria e delle nubi.
La costante solare include tutti i tipi di radiazione solare. Si distinque dalla magnitudine apparente in quanto quest'ultima misura soltanto la radiazione nello spettro visibile, la luminosità e lo splendore apparente del Sole.
20070603
